As relações alimentares entre os seres vivos
ficam evidentes nas cadeias alimentares.
Elas representam uma sequência de interações entre organismos,
na qual cada ser vivo se alimenta de outro
ou serve de alimento para outros organismos.
Nessa representação, o organismo indicado antes da seta
serve de alimento ao organismo que aparece depois da seta.
As plantas e as algas, que realizam fotossíntese,
produzem seu próprio alimento.
Por isso, elas são chamadas produtores.
Os animais não produzem seu próprio alimento.
Eles precisam se alimentar de produtores ou de outros animais.
Assim, são chamados consumidores.
Quando os produtores ou os consumidores morrem,
servem de alimento para alguns tipos de fungos e bactérias,
que, por transformarem os restos dos organismos mortos,
são denominados decompositores.
A decomposição transforma a matéria orgânica em nutrientes,
que são liberados no ambiente e podem ser utilizados
pelos organismos que realizam fotossíntese,
dando início a uma nova cadeia alimentar.