A energia solar chega à Terra em forma de luz e calor.
Parte dessa energia consegue atravessar a atmosfera
e aquece a superfície da Terra, além de ser utilizada
pelas plantas no processo de fotossíntese.
Outra parte da energia é refletida pela atmosfera
em direção ao espaço. Da energia que chega
à superfície, uma parte é absorvida pela Terra
e outra é refletida, podendo sair em
direção ao espaço. Mas grande parte
dessa energia refletida fica presa na atmosfera
provocando o efeito estufa. Esse efeito permite que
as temperaturas na Terra sejam apropriadas à vida.
O gás carbônico, o vapor de água, o gás metano
e outros gases que compõem a atmosfera são responsáveis
por esse efeito, e, por isso, são chamados
gases de efeito estufa.
A temperatura média da Terra é de 15 ºC;
se não houvesse a atmosfera com seu efeito estufa,
a temperatura média poderia ser de –18 ºC.
Os gases emitidos pelas grandes fábricas e pelos veículos,
o aumento da queima de combustíveis como a gasolina
e o diesel, o desmatamento e a expansão da atividade pecuária
têm provocado o aumento nas quantidades de gás carbônico
e gás metano na atmosfera. Isso, por sua vez,
intensifica o efeito estufa. Deste modo, as temperaturas
na Terra têm se elevado. O aumento da temperatura
terrestre acarreta graves consequências,
como o derretimento das calotas polares e das geleiras,
o aumento do nível dos mares e oceanos e
alterações no regime de chuvas. Isso pode provocar
graves mudanças nos ecossistemas.
Há muitas atividades que podemos realizar
para preservar o planeta: podemos transmitir
essas informações a amigos e familiares;
também podemos promover a redução do uso do automóvel
e estimular o uso de bicicletas; podemos, ainda, organizar
mutirões para plantar árvores.